Kaj in kje je Antarktična puščava?
Opis
Ko govorimo o puščavah, si predstavljamo pokrajino, ki jo pokrivajo ogromni razponi zlatega peska, žgoče sonce, ki sije na nebu in popolno odsotnost reševalne spojine, znane kot voda. Vendar pa se mnogi od nas očitno ne zavedajo, da je največja svetovna puščava hladna puščava Antarktike, ki je osredotočena okoli južnega pola. Kljub temu, da so zemljišča trajno pokrita z ledom in snegom, je zelo malo padavin (ki znaša manj kot 50 milimetrov na leto v notranjosti kontinenta), kar označuje kot "hladno puščavo".
Zgodovinska vloga
Obstoj kopnega v bližini južnega pola Zemlje je bil predlagan, da je obstajal že v prvem stoletju stoletja s strani Ptolemeja, in veliko zemljevidov sveta je dolgo časa upodobil hipotetično južno kopno na njih. Prvo potrjeno opažanje te kopenske mase pa se ni zgodilo šele v začetku 19. stoletja, ko so ruske, britanske in ameriške ekspedicije ločeno odkrile celino Antarktiko. Von Bellingshausen iz ruske mornarice je eden izmed ljudi, ki je zaslužen za prvo odkritje kontinenta, to je storil 27. januarja 1820. Ameriški lovilec John Davis je bil prvi, ki je pristal na zamrznjenem kontinentu 7. februarja 1821. ekspedicija, ki jo je vodil britanski častnik britanske mornarice James Clark Ross, je prav tako vodila do pomembnih odkritij na Antarktiki. Norvežanka Roald Amundsen in njegova ekipa sta prva prispela na geografski južni pol, in sicer 14. decembra 1911. Od takrat je veliko število ekspedicij na tem kontinentu izvedlo veliko število držav in multidisciplinarne študije Antarktike. so bile obsežno izvedene. Zavedajoč se pomembnosti ohranjanja miru in svetosti nedotaknjenih habitatov Antarktike za blaginjo sveta, so države, ki so dejavne na celini, 1. decembra 1959 podpisale Antarktični sporazum. kontinentu za namene izkoriščanja njenih virov. Dovoljeni so le znanstveni preizkusi in raziskovanja ter turizem, in to samo, če ne povzročajo nobene škode neokrnjenemu okolju Antarktike.
Sodobna pomembnost
Čeprav so bile na antarktičnem kontinentu odkrite mineralne zaloge platine, premoga, bakra, niklja in zlata, protokol o varstvu okolja iz leta 1991 in sporazum o prepovedi rudarjenja do leta 2048 na Antarktiki iz leta 1998 ne priznavata izkoriščanja nedotaknjenih površin. Antarktični habitat svetovne rudarske industrije. Vendar pa je v vodah okoli Antarktike dovoljeno nekaj komercialnega ribolova. Trenutno se turistična industrija na kontinentu povečuje in po podatkih Mednarodnega združenja turističnih operaterjev Antarktike je turistična sezona 2014–1515 v tem istem obdobju enega leta obiskala 36.702 turistov. Antarktika je tudi odlično območje za znanstvene študije, znanstveniki iz multidisciplinarnih področij pa sodelujejo pri različnih znanstvenih projektih, ki se izvajajo tukaj. Delajo za pojasnitev geoloških, bioloških in okoljskih vzorcev Zemlje, tako zgodovinskih kot sedanjih.
Habitat in biotska raznovrstnost
Čeprav ob obalnih delih Antarktike obilni snežni padalci niso nenavadni, suha notranjost skorajda ne prejme padavin. Manj kot 10 centimetrov padavin se pojavi na južnem polu, čeprav ostane zemljišče trajno zamrznjeno v ledu in snegu skozi vse leto. Minimalne temperature v notranjosti Antarktike se gibljejo med -80 ° C in -90 ° C, v obalnih območjih pa so najvišje temperature med 5 ° C in 15 ° C. Tako kot druge svetovne puščave, pomanjkanje padavin, slaba kakovost tal in ekstremne temperature odvračajo rast življenjskih oblik na tem kopnem. Rast rastlin je večinoma omejena na lišaje, mahunarke, glivice, alge in nekaj cvetočih rastlin, kot so antarktična trava in antarktični biserni slad. Večina živalskih vrst najdemo v obalnih regijah, obdobja rasti rastlin pa so omejena na nekaj tednov poleti. Notranjost kontinenta, medtem, skorajda nima preživelih oblik živalskega življenja. Zanimivo je, da je največja izključno kopenska žival na Antarktiki Flightless midge, ki je pravzaprav 12-milimetrska žuželka. Tukaj najdete tudi druge nevretenčarje, kot so uši, ogorčice, kril in pršice. Med aviani je Snežni blato ptica, ki jo najdemo v antarktični puščavi tako daleč južno kot južni pol. Medtem so habitati v bližini obale Antarktike razmeroma veliko bolj gostoljubni in uspevajo z morskimi in polvodnimi živalmi, kot so velike kolonije pingvinov. Vodni sesalci, kot so kiti, orke in tjulnji, zasedajo vode vzdolž antarktične obale.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Danes se na zamrznjenem kontinentu Antarktike pojavljajo velike grožnje. Zdi se, da je življenje v tem neokrnjenem hladnem puščavskem habitatu ogroženo zaradi izkoriščevalskih dejavnosti človeštva. Globalno segrevanje prinaša najhujšo obliko podnebnih sprememb na celini, kar povzroča povišanje temperature in posledično umik ledenikov in ledenih pobočij, propade ledenih polic in povečano zakisovanje oceanov. Vse to ogroža življenjske cikle avtohtonih antarktičnih vrst in povzroči globalni dvig morske gladine. Poleg teh je možnost prihodnjega gospodarskega ribolova in rudarskih dejavnosti, ki sta trenutno nezakonita, še vedno, saj bi izčrpavanje prihodnjih naravnih virov lahko prisililo vlade držav, da legalizirajo izkoriščanje naravnih virov tega neokrnjenega dela našega sveta. Invazivne vrste trenutno vstopajo v antarktični habitat prek ladij in ljudi, ki prihajajo na celino. To ogroža endemične vrste v regiji, kot so na primer podgane, ki prihajajo na ladje. Ti glodalci ogrožajo avtohtone ptice Antarktike, od katerih so številni precej ranljivi, ker jim primanjkuje izkušenj pri obvladovanju plenilcev v habitatu, ki je sicer brez naravnih plenilcev za te iste ptice. Turizem uvaja tudi večje tveganje onesnaženja in povzroča motnje v neokrnjenih antarktičnih habitatih.
