Reka Mekong

Opis

Najdaljša reka v jugovzhodni Aziji, Mekong, se pojavi v kitajski provinci Qinghai, preden prečka še 5 držav. To so namreč Burma (Mjanmar), Laoška ​​ljudska demokratična republika (Laos), Tajska, Kambodža in Vietnam. Po dolgem potovanju se reka končno izliva v Južnokitajsko morje. Reka se razprostira na približno 4.350 kilometrih in odvaja približno 810.000 kvadratnih kilometrov. Pretok reke je razdeljen na dve regiji na podlagi geografskih razlik rečnega sistema. Zgornje porečje Mekong vključuje reko od njene izstopne točke iz Za-Qua v Tibetanski planoti, dokler ne doseže junijskih višav na Kitajskem. Preostali del povodja, vse do izliva Mekonga v južnokitajsko morje v Vietnamu, je označen kot spodnje porečje Mekonga. Reka Mekong je tudi svetovna žariščna točka biotske raznovrstnosti, poleg južnoameriške Amazonke glede na raznolikost vrst, ki jo najdemo v njenem bazenu. Podpira tudi največji ribolov v celinskih vodah na svetu. Milijoni ljudi prebivajo v regiji okoli bazena Mekong, od katerih je večina odvisna od reke za svoje preživetje in življenjski slog.

Zgodovinska vloga

Mekong je že stoletja igral pomembno vlogo v življenju ljudi, ki živijo v njenem porečju in okoli njega. Reka je tako obdarjena z dolgo in bogato zgodovino. Možno je, da so človeška naselja na območju reke Mekong obstajala že leta 210 pr. N. Št., Kar dokazuje razkritje arheoloških podrobnosti arheološkega najdišča Ban Chiang na Tajskem. Najpomembnejši primer zgodnje arhitekture, zgrajene ob bregovih reke, je Angkor Wat iz Kambodže, ki ga je v 12. stoletju zgradil vladar kmerskega imperija. Med 16. in 19. stoletjem je bilo v Mekong usmerjenih več evropskih ekspedicij, pri čemer je bila prva sistematična francoska ekspedicija Mekong. Francosko ekspedicijo Mekong so med letoma 1866 in 1868 vodili Francis Garnier in Ernest Doudart de Lagrée. V zadnjih letih je delta reke Mekong igrala strateško vlogo tudi v regionalnih vojnah na tem območju, pa tudi v vietnamski vojni iz petdesetih, šestdesetih in sedemdesetih let v burnem obdobju po koncu francoske Indokine.

Sodobna pomembnost

Po ocenah se v reki Mekong letno ulovi približno 2 milijona ton rib, pri čemer so te iztovorjene ribe namenjene tako domači porabi kot izvozu. Letna vrednost izvoza ribištva Mekong je ocenjena na 3, 9 do 7 milijard USD. Delta reke Mekong je odgovorna za proizvodnjo več kot 50% osnovnih živilskih pridelkov Vietnama, zlasti riža v poljih, ki so poplavljena ob njem. Več kot 80% 40 milijonov prebivalcev, ki živijo vzdolž spodnjega porečja reke Mekong, je odvisno od reke zaradi svoje hrane in dohodka. Izgradnja hidroelektrarn na rečnih sistemih prav tako proizvaja električno energijo, ki oskrbuje z električno energijo milijone domov na bregovih reke in še dlje. Čeprav zgornji del rečnega sistema predstavlja precejšnje izzive za plovbo, je reka še vedno pomembna trgovska pot, ki povezuje šest držav, skozi katere teče, ne samo med seboj, temveč tudi s preostalim svetom. Pomembna mesta in kraji, kot so Phnom Penh, glavno mesto Kambodže in Vientiane, glavno mesto Laosa, se nahajajo na bregovih reke Mekong.

Habitat

Reka Mekong podpira neverjetno raznolikost rastlinstva in živalstva v celotnem toku od izvira do ustja. Po poročilih WWF je bilo v letu 2014 v regiji Mekong ugotovljenih samo 139 novih vrst. V reki živi najmanj 1.100 sladkovodnih vrst rib, med njimi tudi kritično ogrožen mekong velikanski som in Irrawaddy delfini. Poleg rib v vodah tudi regija Mekong podpira številne kopenske habitate, od vlažnih deževnih gozdov do travniških ekosistemov in mokrišč. V regiji živi 20.000 vrst rastlin, 1.200 vrst ptic, 430 vrst sesalcev in veliko različnih dvoživk, plazilcev in žuželk. Okrog 350 ogroženih indochinese tigrov se sprehaja po gozdovih širše regije Mekong, njihovo število pa je bilo skozi leta močno razpadlo zaradi lova in uničevanja habitatov. Med pomembnimi vrstami tega območja je tudi saola, redka kopica, ki je bila odkrita leta 1992. Med plazilci je treba omeniti ogroženo sijamsko krokodilo in slavni slano krokodil.

Grožnje in spori

Ribolov z velikim obsegom, ki ga spremlja nezakonit ribolov ter nepravilne in neregulirane ribolovne prakse v obeh državah, je povzročil zastrašujoče upadanje populacij rib v Mekongu. Številne ekološko pomembne vrste rib, kot so velikanski krap, mekong velikanski som in velikanski žarek, trpijo zaradi velikega upada. Podnebne spremembe, ki jih poganja globalno segrevanje, bodo prav tako vplivale na ekologijo Mekonga. Možno je, da bi hitro taljenje in kasnejše izčrpavanje himalajskih ledenikov, ki hranijo Mekong, v prihodnosti vodilo do padca vodne gladine te reke. Pred tem dvig morske gladine ogroža tudi množično poplavljanje delte reke Mekong v obalnem Vietnamu. Čeprav bi lahko posledice podnebnih sprememb trajale nekaj let, da bi lahko v celoti izkoristile svoje učinke na reko, je resnejša in takojšnja grožnja že povzročila propad ekosistema reke Mekong. Izgradnja velikega števila jezov ob toku reke in trenutna ambiciozna prizadevanja projekta Xayaburi Dam na Kitajskem grozijo z uničenjem in poškodovanjem življenja vzdolž reke, medtem ko istočasno prestavljajo velike dele ljudi. . Tak razvoj pritegne nekaj redkih, edinstvenih in endemičnih vrst, kot je mekong velikanski som, k robu izumrtja. Tudi Irrawaddy delfini bi lahko utrpeli takojšnjo smrt zaradi morilskih zvočnih valov, ki so nastali v vodi med razstreljevanjem kamenja med gradnjo jezov.