Kje so otoki Ryukyu?
Opis
Otoki Ryukyu so veriga otokov (arhipelaga) na Japonskem, ki se razteza na 1.100 kilometrov jugozahodno od japonskega otoka Kyushu proti severovzhodnemu Tajvanu. Otoki Ryukyu pokrivajo površino približno 3.090 kvadratnih kilometrov in to območje označuje mejo med filipinskim morjem na vzhodu in vzhodno kitajskim morjem na zahodu. 55 otokov Ryukyu je razdeljenih v tri glavne skupine ali skupine. To so severno ležeči otoki Amami, osrednji otoki Okinawa, najjužnejši pa so otoki Sakishima. Otok Okinawa, s površino 1.176 kvadratnih kilometrov, je največji med otoki Ryukyu.
Zgodovinska vloga
Od 15. do 19. stoletja so bili otoki Ryukyu neodvisni. Kralji Ryukyu so spodbujali razvoj trgovine med otoškimi skupnostmi ter azijskimi in jugovzhodnimi azijskimi državami, ki so jih obkrožale. Leta 1609 so na otoke napadli vojaki, ki so jih poslali daimjo iz Satsume na Japonskem, in čeprav so kralji Ryukyua uspeli obdržati svojo vladavino, so bili prisiljeni plačevati ogromno priznanje temu japonskemu daimju. Nazadnje, leta 1879 so otoki uradno prevzeli absolutno japonsko pravilo. Med drugo svetovno vojno se je na otoku Okinawa v arhipelagu Ryukyu borila bitka na Okinawi, ki je vzela življenje tisoče japonskih in ameriških vojakov. Po koncu druge svetovne vojne in porazu Imperialne Japonske so otoki Ryukyu pod kontrolo ZDA. Vendar pa je leta 1972 na Japonskem ponovno dobil nadzor nad otoki Ryukyu, izročen iz ZDA, in do tega datuma zadrži lastništvo.
Sodobna pomembnost
Otoki Ryukyu, za razliko od večine drugih japonskih otokov, niso močno industrializirani. Kmetijstvo in ribištvo sta glavna dela ljudi na teh otokih. Riž, sladki krompir in druge rastline za prehrano se gojijo široko za lokalno porabo, medtem ko glavni izvoz Ryukyuja zajemajo kmetijske proizvode, kot so sladkor in ananas. Turizem je še en pomemben vir dohodka za lokalno gospodarstvo v tej regiji. Industrij je malo, večina industrijske širitve pa se je zgodila tu med vladami Združenih držav med letoma 1945 in 1972. Proizvodnja laka in keramike sta pomembni tradicionalni industriji otokov Ryukyu. Druge manjše in domače obrti se nahajajo v mestih Naha in Okinawa na otokih Ryukyu.
Habitat in biotska raznovrstnost
Otoki Ryukyu. kot drugi otoki na Japonskem, ležijo v “pacifiškem obroču ognja” in so zato zelo dovzetni za potrese in vulkanske izbruhe. Otoki, koralnega ali vulkanskega izvora, imajo razgibano pokrajino. Podnebje v regiji je subtropsko, z veliko padavinami in pogostimi tajfuni. Koralni grebeni vzdolž teh otokov so izjemno ekološkega pomena in so vključeni kot del svetovnih eko-regij svetovnega sklada za divje živali. Številne endemične vrste, kot so skoraj ogrožena lisičja lisica Ryukyu, kritično ogrožena mačka Iriomote, in ogroženi velikanski podgana Ryukyu Long-rep, naseljujejo te otoke. Japonski rajski muharji, ribiški ribič Ryukyu, Ryukyu minivetsi, Ryukyu Wood golobi, in Amamski sekci so nekatere od edinstvenih vrst ptic iz Ryukyu ekosistemov. Med reptilskimi in dvoživkami teh otokov prevladujejo tudi visoke stopnje endemizma, kar pomeni, da veliko teh avtohtonih vrst ni mogoče najti nikjer drugje na svetu.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Okoljski pomen otokov Ryukyu je lahko razviden iz velikega števila endemičnih vrst na tem otoku. Te vrste, ki jih ne najdemo nikjer drugje na svetu, so zelo ogrožene zaradi izumrtja, če se njihovi habitati na teh otokih izgubijo. Zaradi segrevanja oceanskih voda zaradi podnebnih sprememb lahko pride do poškodb koralnih grebenov teh otokov in tako vplivajo na habitat številnih vodnih vrst, ki živijo na teh koralnih grebenih. Otoki Ryukyu so tudi zelo dovzetni za vulkanske izbruhe, potrese, cunamije in tajfune. Velika katastrofa bi lahko izbrisala vse obstoječe vrste s teh otokov. Poleg teh ekoloških in okoljskih groženj prevladujejo napetosti tudi na otokih Ryukyu na politični fronti. Kljub vodenju države, ki jo nadzoruje Japonska, ameriška vojska še vedno vzdržuje velike letalske baze na otokih Ryukyu in okrog njih. Ta tuja vojaška prisotnost pogosto povzroča lokalne nemire in polemike v regiji.
