Kje Patagonska puščava laži?
Opis
Patagonska puščava se razteza na površini 673.000 kvadratnih kilometrov v južnem delu celinske Argentine in delih Čila. Puščavo, znano tudi pod imenom Patagonia Steppe ali Magellanic Steppe, omejujejo Patagonijski Andi na zahodu, Atlantski ocean na vzhodu in Kolorado na severu. Čeprav je mogoče Magellanovo ožino obravnavati kot južno mejo te puščave, se iste puščavske pokrajine razprostirajo še naprej v regijo Tierra del Fuego. Topografija Patagonske puščave je široka in raznolika, ki jo sestavljajo tabele, masivi, doline, kanjoni in jezeri ledeniškega izvora.
Zgodovinska vloga
Patagonska puščava je bila že pred časom naseljena z lovci in nabiralci. Indijanci Tehuelche so bili prvotni naseljenci te dežele in tam so verjetno obstajala naselja že pred 5.100 leti. Guanaco in rhea sta bili najpomembnejši živali, ki sta ju lovili ta starodavna domača plemena. Kasneje so najprej španci, nato pa Angleži, poskušali vzpostaviti kolonialna naselja vzdolž Patagonske obalne regije v poznem 18. in v začetku 19. stoletja, vendar trajnosti teh naselij ni bilo. Leta po osamosvojitvi Argentine so domači Indijci med osvajanjem puščavskih kampanj v sedemdesetih letih 20. stoletja, ki so jih vodili Evropejci, izrinili iz regije Patagonije. Novi naseljeniki so v glavnem zasedli regijo, da bi izkoristili njeno ogromno bogastvo naravnih virov, vključno z velikimi rudnimi nahajališči v regiji. Kmetijstvo živali je bilo prav tako sprejeto kot vir preživetja teh novih prebivalcev puščave.
Sodobna pomembnost
Patagonska puščava vsako leto privabi veliko število turistov v Argentino. Prisotnost redkih, edinstvenih in pogosto endemičnih rastlinskih in živalskih vrst, skupaj z razgibano, divjo lepoto patagonskih pokrajin, je spodbudila nastanek velikega števila nacionalnih parkov na tem območju, ki služijo kot glavne turistične atrakcije. Znanstveni raziskovalci in geologi prav tako obiščejo območje, da preučijo ekologijo, glaciologijo in mineralno bogastvo habitatov te puščave. Stepska vegetacija puščave podpira veliko skupnost živine, zlasti ovac, ki jih gojijo rančerji, ki živijo in delajo v regiji Patagonske puščave. Breskve, mandlji, lucerna, datumi, oljke in grozdje so nekatere od komercialno pomembnih pridelkov, ki se pridelujejo tukaj. Patagonska puščava gosti tudi velike mineralne zaloge železove rude, mangana, urana, cinka, bakra in zlata.
Habitat in biotska raznovrstnost
V Patagonski puščavi prevladujeta dve podnebni coni. Severna, semiaridna cona ima povprečno letno temperaturo med 12 ° C in 20 ° C, letna količina padavin pa se giblje med 90 in 430 milimetri. Južno območje ima hladno in suho podnebje s povprečno letno temperaturo med 4 ° C in 13 ° C, letne padavine, vključno s snegom in dežjem, pa se gibljejo med 5 in 8 palcev. Različni deli Patagonske puščave imajo tudi svoje posebne eko-regije. Ozek pas v zahodnih predelih regije podpira mešanico listavcev in iglavcev, gostota vegetacije pa se postopoma zmanjšuje od severa proti jugu. V severni coni najdemo vegetacijo in odprto gričevje, južno območje pa ima zelo redko, nizko ležečo vegetacijo. Ptičje življenje v Patagonski puščavi je raznovrstno, vključno s sokolovi selci, patagonske podležnike in patagonske rumene zebe. Sesalci, kot so južni viscachs, pumas, guanacos in patagonske podlasice, dvoživke, kot so ogrožene vodne žabe Andalgale, argentinske žabe in sive četverope žabe, ter plazilci, kot so iguane kraljevega drevesa, Darwinovi markirani gekoni in Darwinove iguane, raznolike habitate Patagonske puščave.
Okoljske grožnje in ozemeljski spori
Patagonska puščavska vegetacija se nenehno izgublja zaradi prekomerne paše živine, zlasti ovc in občasno goveda. To vodi do hitre izgube ekološkega ravnovesja v regiji. Približno 30% patagonskih step se sooča s hudo dezertifikacijo in več kot 90% regije trpi zaradi degradacije tal. Domača favna regije se sooča tudi s hudo konkurenco pašne živine rančarjev v smislu virov hrane na redko poseljenih puščavskih stepah. Mnogi rančerji se nagibajo k zastrupitvi velikih avtohtonih zveri, kot so lisice in pume, v strahu, da bi te lahko napadle živino. Domače divje vrste se lovijo tudi za dele telesa, meso, kožo in perje ali samo za šport, kar vodi do hitrega upada populacij mnogih vrst. Divji požari v Patagonski stepi ogrožajo biotsko raznovrstnost regije. Že veliko število avtohtonih vrst, kot so ogroženi južni Andski huemul, kritično ogrožena guba s kapuco in skoraj ogrožena patagonska mara, se borijo za preživetje v svojih ogroženih ekosistemih.
