Kaj se dogaja v procesu širjenja morskega dna?

Širjenje morskega dna je geološki proces, ki vključuje delitev tektonskih plošč in njihovo odmikanje. Tako kot vse geološke procese, ki vključujejo tektonsko aktivnost, je širjenje morskega dna posledica konvekcije plašča. Konvekcija plašča je počasno pinjenje zemeljskega plašča, ki se nahaja pod zemeljsko površino. Konvekcijski tokovi prenašajo toploto iz jedra in plasti zemlje do litosfere in prenašajo skale iz litosfere globoko v plašč. Raztezanje morskega dna poteka na mejah divergentnih plošč, pri čemer se, ko se divergentne tektonske plošče odmikajo ena od druge, vroče konvekcijske tokove iz plašča povzroči, da postane litosfera (oceanska skorja) manj gosta, duktilna in krhka, zato dvignite se nad okoliško skorjo in tako ustvarite podmorsko goro. V večini primerov se lomljava lomljice razpokne, tako da se vroča magma potisne s konvekcijskimi tokovi, da se razlije na oceansko skorjo in oblikuje novo plast oceanske skorje, ki jo sestavljajo magmatske kamnine.

Zgodovina

Znanstveniki so prvotno verjeli, da je plavajoči pojav, ki je izključno za celine, prek kontinentalnih odnašanj. Vendar pa so tehnološke inovacije 20. stoletja v obliki natančnih zapisovalnikov globine in seizmičnih zapisovalnikov omogočile znanstvenikom, da odkrijejo ogromno podmorsko gorovje, ki teče pod Atlantskim oceanom. Podvodna gorska veriga je bila kasneje poimenovana kot "srednji atlantski greben" in je bila ustanovljena, da teče na milje po morskem dnu. Znanstveniki bodo kasneje ugotovili, da je bil srednji atlantski greben del obsežne podmorske gorske verige, ki je tekla po svetu in je trajala več kot 40.000 milj. V nekaterih odsekih je imela ogromna gorska veriga globoke razpoke, ki so se gibale med 20 in 30 milj v širino in s povprečno globino približno 1 miljo.

V luči odkritja je Harry Hess v Princetonovi univerzi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja prvič predlagal, da se morsko dno dejansko premika, medtem ko se širi s centralne osi v procesu, ki ga je označil kot širjenje morskega dna. Hess je trdil, da je morsko dno nastalo kot posledica širjenja srednjih oceanskih grebenov, saj se gibljejo v nasprotnih smereh od središča grebena.

Raziskovanje zemeljskega magnetnega polja, izvedeno v šestdesetih letih, je podprlo Hessovo teorijo, saj je študija pokazala, da so morska dna podolgovata vzorca obrnjene polarnosti in normalne polarnosti v območjih, ki so vzporedna s srednjim oceanskim grebenom, možno le, če je bilo morsko dno dejansko v gibanju. Druga študija, ki podpira Hessovo teorijo o širjenju morskega dna, je tista, ki je analizirala starost oceanskih skorjih in jih primerjala s kamninami, ki sestavljajo celinsko skorjo. Študija je pokazala, da kamnine, ki sestavljajo oceansko skorjo, niso starejše od 200 milijonov let, zaradi česar so mlajše v primerjavi s kontinentalnimi skalami, ki imajo največjo starost 3 milijard let. Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da se sedimentni pokrov postopoma redči v bližini grebena srednjih oceanov.

Geografske značilnosti

Proces širjenja morskega dna vodi do oblikovanja številnih geografskih značilnosti, ki so lahko zemeljske, podzemeljske ali morske značilnosti. Širjenje morskega dna se pripisuje oblikovanju Rdečega morja kot posledica gibanja arabske in afriške tektonske plošče drug od drugega. Gibanje teh dveh tektonskih plošč še vedno poteka, čeprav počasi, in geologi verjamejo, da bosta po milijonih letih Afrika in Azija popolnoma ločeni na Sueškem polotoku, kar bo povzročilo združitev Rdečega morja in Sredozemskega morja. Verjamemo, da se je delta Nigra oblikovala s širitvijo morskega dna, saj se je Južna Amerika, ki je bila prvotno združena z Afriko na zahodni obali Afrike, prekinila in se preselila na zahod v svoj trenutni položaj. Ko se oceanska skorja premakne proti kontinentalni skorji, meja med obema tvori rob aktivne plošče, ki je zelo nestabilen, nestabilnost pa povzroči, da je aktivna ploščica središče potresov in vulkanske aktivnosti. Primer te geografske značilnosti je pacifiški ognjeni prstan, ki ima številne aktivne vulkane in epicenter potresne aktivnosti.

Mid-Ocean Ridges

Glavna geografska značilnost, ki je nastala v procesu širjenja morskega dna, so grebeni srednjih oceanov. Običajno imajo te podmorske gorske verige dolino, ki teče po hrbtenici in je znana kot razpoka in je približno ena milja v globino. Medtem ko so srednji oceanski grebeni podmorske značilnosti, so na nekaterih mestih srednji oceanski grebeni na svetu povezani in tvorijo Ocean Ridge, ki je s skupno dolžino 40.400 kilometrov najdaljša gorska veriga na svetu. Mid-ocean grebeni so v teku geološke dejavnosti, z znanstveniki verjamejo, da se gibljejo nekaj centimetrov vsako leto. Mid-Atlantic Ridge je primer grebena srednjega oceana, ki poteka pod Atlantskim oceanom. Mid-Atlantic Ridge so leta 1872 odkrili znanstveniki na odpravi HMS Challengerja. Mid-Atlantic Ridge je sestavljen iz dveh delov, ki jih razdeli Romanche Trench v bližini ekvatorja.

Vzhodni pacifiški vzpon je še en srednji oceanski greben, ki teče po oceanskem dnu Tihega oceana. Vzhodni pacifiški vzpon izvira iz Kalifornijskega zaliva in teče proti jugozahodu do Nove Zelandije in ločuje antarktično ploščo od plošče Nazca, kokosovega kraja, severnoameriške plošče in plošče Rivera. Vzhodni pacifiški vzpon ima edinstvene podmorske vulkanske značilnosti, znane kot hidrotermalne odprtine, ki so dom živalskih vrst, ki jih ni mogoče najti nikjer drugje na zemlji. Pacifiško-antarktični greben je še en sredinski ocean, ki se nahaja v južnem Tihem oceanu in ločuje antarktično ploščo od pacifiške plošče. Drugi greben sredi oceana je jugovzhodni indijski greben, ki teče v južnem Indijskem oceanu. Jugovzhodni indijski greben poteka v skupni dolžini približno 3 700 kilometrov med trismernim križiščem Macquarie in trojnim križiščem Rodrigues in se vzdolž celotne dolžine dvigne približno 500 metrov nad dnom Indijskega oceana. Srednji oceanski greben loči antarktično ploščo od avstralske plošče. Drugi grebeni srednjih oceanov na svetu vključujejo Louisville Ridge, vzpon v Čilu, vzhodno Škotsko, srednji indijski greben, jugozahodni indijski greben in greben Gakkel, med drugim.