Kaj je Asteroid Mining?

Asteroidno rudarstvo se nanaša na pridobivanje mineralov in drugih surovin iz manjših planetov in asteroidov v vesolju. Nekatere surovine, ki jih najdemo med rudarjenjem asteroidov, vključujejo: srebro, zlato, platino, rodij, nikelj, aluminij, mangan, železo in kobalt (med drugim). Minerali in drugi materiali, ki se pridobivajo v vesolju, se lahko bodisi uporabijo v vesolju kot raketni pogon ali kot gradbeni material. Poleg tega se ti materiali lahko pošljejo nazaj na Zemljo za uporabo in prodajo. Toda stroški rudarjenja z asteroidom in prevozom materialov trenutno prepovedujejo to prakso. Tehnike se še razvijajo, potencialna rudarska območja pa se še vedno raziskujejo. Povpraševanje po rudarjenju asteroidov še naprej narašča, saj naravni viri na Zemlji postajajo vse redkejši.

Izbira Asteroids za rudarstvo

Eden od najpomembnejših dejavnikov, ki jih morajo določiti znanstveniki, je, kako izbrati pravi asteroid ali manjši planet za rudarstvo. Čas potovanja in sprememba hitrosti sta dva dejavnika, ki imata veliko vlogo pri tej odločitvi. Tisti asteroidi, ki so najbližji Zemlji, so bili izbrani za prvi poskusni rudarski poskus. Materiali, pridobljeni iz teh prvih asteroidov, bodo uporabljeni v vesoljsko postavljenih bazah za zmanjšanje stroškov prevoza predmetov v zemeljsko orbito.

Tri glavne vrste asteroidov, ki so opredeljene kot potencialna rudarska mesta, so: tip C, tip S in tip M :

Asteroidi tipa C imajo veliko količino vode, kar lahko zmanjša stroške rudarske misije. Ti asteroidi imajo tudi visoko raven fosforja in organskega ogljika, ki so potrebni za proizvodnjo gnojil za pridelke.
Asteroidi tipa S nimajo veliko vode; za ekstrakcijo pa je večja verjetnost, da bodo imeli veliko različnih mineralov. Na primer, majhen asteroid lahko zagotovi 1, 433 milijona funtov kovine, kot je nikelj ali kobalt, pri čemer je 110 kilogramov te plemenite kovine, kot je zlato ali platina. Ta sorta bi pomagala izravnati povečane stroške rudarjenja asteroida.
Asteroidi tipa M so veliko težje najti, vendar imajo 10-krat večjo količino kovine v asteroidu S-tipa.

Asteroidni rudarski predpisi

Kot pri vseh rudarskih prizadevanjih (zlasti tistih, ki so mednarodne narave), obstajajo nekateri predpisi, ki bi pomagali pri vodenju asteroidnega rudarstva in vprašanjih varnosti. Urad Združenih narodov za vesoljske zadeve je vzpostavil pet mednarodnih vesoljskih pogodb in pet izjav, ki pomagajo opredeliti mednarodno vesoljsko pravo. Ti pravni dokumenti obravnavajo teme, kot so svoboda raziskovanja, nadzor nad orožjem, odgovornost za škodo, reševanje astronavtov, registracija vesoljske dejavnosti in pogajanja o konfliktih. Zunanji prostor velja za nevtralno ozemlje, ki ne pripada nobeni določeni državi.

Tako Pogodba o vesolju kot Sporazum o Luni obravnavata vprašanje rudarjenja asteroidov. Oba pravna dokumenta omogočata pridobivanje in zasebno lastništvo pridobljenih naravnih virov. Od teh dveh pogodb je Pogodba o vesolju širše sprejeta in dogovorjena kot Lunski sporazum. Pogodba o vesolju je bila sprejeta leta 1967 po desetletju mednarodnih razprav med približno 100 državami. Ta dokument navaja idejo, da prostor pripada celotnemu človeštvu in da imajo vse države pravico, da raziskujejo in uporabljajo materiale iz vesolja, dokler koristi človeštvu. Ena od največjih kritik tega dokumenta je, da koncept človeštva ni bil jasno opredeljen.