Zgodba o Times Beach, Missouri

Sedemnajst milj jugozahodno od St. Louisa, kar je bilo nekoč priljubljeno mesto za vikende, je zdaj prazno. To je kontrast od rasti, ki je bila nekoč doživela v nekdanjem počitniškem mestu Times Beach, ki je na svojem vrhu dosegel 2.000 stalnih prebivalcev skozi vse leto. Čeprav je to le redko omenjeno, je zgodba o propadu tega drobnega mesta eden najbolj osupljivih primerov okoljske katastrofe v ameriški zgodovini.

Kako je prišlo do plaže

Leta 1925 je St. Louis Times želel izboljšati promet prek pospeševanja prodaje, ki je vsakomur, ki je kupil veliko na neurejenih bregovih reke Meramec, ponudil brezplačen šestmesečni vpis v časopis. Za ceno 67, 50 dolarjev so se začele pojavljati majhne hišice in letovišča na 20 x 100 parcelah, s čimer se je oblikovala majhna skupnost popotnikov. Čeprav je prvotni načrt zahteval mesto za počitnice, ni bilo dolgo, preden je majhna skupnost pretežno družin iz delavskega razreda naredila svoj stalni dom v Times Beachu, deloma zaradi Velike depresije, zaradi česar so drugi domovi nepraktični.

Odpadno olje za tlakovanje cest

Kljub svojim stalnim prebivalcem majhno mesto ni imelo dovolj sredstev, da bi utrlo svoje makadamske ceste. Uradniki so poskušali najti način za boj proti neprestanemu prahu, ki je bil za prebivalce neprijeten. Leta 1972 so mestne oblasti uveljavile rešitev. Za odstranjevanje odpadnega olja na mestnih cestah je bil najet lokalni transporter odpadkov z namenom, da se prah prilepi na tla. Vendar pa je bilo olje pridobivano s strani podizvajalca, ki se je znebil odpadnih materialov tudi za Northeastern Pharmaceuticals and Chemical Company. Podjetje je bilo morda najbolj znano, ker je upravljalo obrat v Veroni v Missouriju, ki je med vietnamsko vojno dobavil herbicid Agent Orange. Odpadni materiali podjetja so vsebovali rakotvorni material, znan kot dioksin. Pršenje se je nadaljevalo do leta 1976, ko je bil ameriški Center za nadzor bolezni opozorjen na razširjeno in nerazložljivo smrt živali, vključno s konji, pa tudi na bolezni ljudi. Testi so pokazali prisotnost dioksina, vendar je bil obseg kontaminacije še določen.

Evakuacija

Agencija za varstvo okolja (EPA) se je odzvala na zaskrbljenost zaradi onesnaženja na Times Beachu s testiranjem njene zemlje. Toda takoj po zaključku preskusov tal je reka Meramec zlomila banko in poplavila mesto, kot še nikoli prej. Poplavna voda še naprej širi toksine po mestu in na druga območja. Prebivalce so evakuirali po poplavah. Ko se je raven vode umirila, so se prebivalci veselili obnove svojih domov, ko so bili rezultati analize tal javno objavljeni. Takrat je EPA priporočil, da se mesto razglasi za nenaseljeno zaradi visoke ravni dioksina. Prebivalcem, ki so zaradi poplav pobegnili, je bilo priporočeno, da se ne vrnejo, medtem ko je bilo tistim, ki so se vrnili, povedali, da se evakuirajo in ničesar ne bi vzeli. Mesto Times Beach je bilo leta 1983 priznano kot območje Superfund, leta 1985 pa je bilo uradno razgrajeno in 2000 prebivalcev je bilo evakuiranih.

Oblikovanje Državnega parka Route 66

Times Beach mesto je kupila Agencija za varstvo okolja, ki je nadaljevala z odpravo strupenih kemikalij. Do takrat, ko je bila agencija končana s procesom, je bilo porabljenih 250 milijonov dolarjev in zaprtih je bilo skoraj 265.000 ton dioksinom onesnažene zemlje. Državni park Route 66 je bil odprt za javnost leta 1999 na nekdanji lokaciji mesta Times Beach. Park omogoča turistom, da si ogledajo reko Meramec in se vključijo v rekreativne aktivnosti.