Reka Saint Clair

Opis

Reka St. Clair služi kot izliv za jezero Huron v jezero St. Clair in kot del ameriško-kanadske meje. Reka teče približno 40, 5 milj, preden se izliva v jezero St. Clair. Prav tako predstavlja del plovne poti Velikih jezer, preko katerega tovorni ladji dostopajo do spodnjega in zgornjega Velikih jezer v Združenih državah in Kanadi. Prav tako služi kot mednarodna mejna črta med Michiganom v ZDA in Ontarijem v Kanadi. Ko vstopi v jezero St. Clair, reka ustvari več vodnih kanalov, ki se spremenijo v široko delto, imenovano St Clair Flats. Ti stanovanja so ena največjih sladkovodnih delt na svetu.

Zgodovinska vloga

Francoski raziskovalci in trgovci s krznom iz 18. stoletja so bili prvi, ki so te rečne poti uporabljali za trgovino z domačini. Evropska norost za severnoameriške pelce je to okupacijo naredila zelo donosno. Reka je bila uporabljena tudi kot lesna "avtocesta" za rezane hlode iz gozdov v Michiganu, ki so jih poslali po reki v Detroit. Reka je bila tudi prehod za parnike, ki so obkrožali številna majhna mesta ob njenih bregovih, s čimer so prinesli trgovino in potnike. Najnovejša doba je videla tovorne ladje, ki so prevažale velike količine žita, bakra, železove rude in jekla med mesti prek reke St. Clair.

Sodobna pomembnost

Danes, kot v preteklosti, se reka St. Clair uporablja kot plovna pot, kjer se vse vrste blaga preselijo na številne destinacije, pa tudi med Michigan in Ontario. Zemljišča v bližini reke so večinoma kmetijska zemljišča, kjer so še posebej primerne za gojenje sladkorne pese. Reka je tudi vir pitne vode za več večjih skupnosti ob njenih bregovih. Država Michigan prejema tudi veliko vode iz reke, s čimer pomaga zadovoljiti približno polovico potreb svojih prebivalcev. Glavne industrije v regiji vključujejo predelavo soli, elektrarne, papirnice, rafinerije nafte in različne proizvajalce kemikalij. V reki St. Clair je tudi najgostejša populacija jezerskih jesetrov med vsemi Velikimi jezeri.

Habitat in biotska raznovrstnost

Ob reki St. Clair je več kopenskih habitatov. Ti biomi segajo od šašastih barij, mokrih travnikov in obrežij do ekotonov in plaž. Vsi so na splošno pod stanovanji in obalo. Živalski svet na teh območjih je reprezentativen za vodne in kopenske sesalce. Številne vrste žuželk, dvoživk, vodnih ptic, ptic in plazilcev ustvarjajo svoje domove na tem območju. Prehodna in gorska območja so občasno izpostavljena poplavam. V gorskih predelih prevladujejo listopadni gozdovi, med njimi pa se prepletajo nekatere prerije in hrastove savane. Sladkovodni habitati reke so primerni tako za bisere kot za velike športne ribe. Tudi v reki najdemo še veliko drugih organizmov, kot so vrste planktona, nevretenčarji, ki živijo na dnu, in vodne rastline.

Okoljske grožnje in ozemeljski spori

Obstaja več skupnosti, ki izvirajo iz reke St. Clair. Pred letom 1985 je bilo ugotovljeno, da je rečna voda v zvezi s koncentracijami onesnaževal v obliki težkih kovin, onesnaženih usedlin, bakterij, strupenih organskih snovi, mestnih in podeželskih odtokov, pa tudi izlivov kanalizacije. To je reko uvrstilo na seznam območij velikega jezera (AOC). Nato, leta 1985, je bil oblikovan akcijski načrt za sanacijo v skladu s sporazumom o velikih jezerih med Združenimi državami in Kanado. Začetek kampanje za čiščenje po celotni reki je začel veljati leta 1987. Prišlo je tudi do druge grožnje, ki je vključevala rudarjenje in izkopavanje struge, ki je znižala strugo. Leta 2007 so ustanovili reko Friends of the St. Clair, da bi jo zaščitili in obnovili njeno celovitost.