Kje na Zemlji so ljudje živeli najdlje?

Skrivnost človeške evolucije

Skrivnost človeške evolucije je bila predmet številnih razprav med znanstveniki po vsem svetu. Celotna veja znanosti, paleoantropologija, je namenjena odkrivanju, kako in od kod so se ljudje razvili. V poznem 19. in začetku 20. stoletja se znanstvena skupnost ni strinjala z odgovorom.

Leta 1871 je Charles Darwin objavil "Spust po človeku", v katerem je domneval, da so se ljudje verjetno razvili v Afriki. Njegova hipoteza je temeljila na dejstvu, da so tam živeli šimpanzi in gorile, najbližji sorodniki ljudi. V začetku 20. stoletja pa so v Evropi odkrili neandertalce in Homo erectus v Aziji. Ta odkritja so pripeljala do tega, da se je večina znanstvenikov strinjala, da so se ljudje razvili nekje v Evropi ali Aziji.

"Južni Afriški Ape"

Leta 1924 odkritje fosilov, podobnih človeškemu, 2, 3 milijona let, je v Južni Afriki spremenilo vse o teoriji človeške evolucije. Odkritje je dobilo ime Australopithecus africanus (kar pomeni Južni Ape Afrike), kar je privedlo do nove teorije o rojstnem kraju sodobnega človeštva. Ta teorija ni bila zlahka sprejeta s strani znanstvene skupnosti do tridesetih in štiridesetih let prejšnjega stoletja, ko je bilo v Južni Afriki odkritih več istih fosilov. Da bi še dodatno podprli to novo teorijo, je bil pred tem odkrit evropski fosil, znan kot Piltdownski človek, določen kot potegavščina.

Zibelka človeštva

S to novo informacijo se je velika večina znanstvenikov strinjala, da je Afrika zibelka človeštva. Pravzaprav je območje 180 kvadratnih milj apnenčastih jam, kjer je bil odkrit Australopithecus africanus, zdaj Unescov seznam svetovne dediščine, imenovan zibelka človeštva. Te jame so zagotovile desetletja raziskav, ki kažejo na Afriko kot najdaljšo naseljeno celino na svetu. Tu so znanstveniki odkrili drugo največjo fosilno hominidno zbirko na svetu in dokaz najstarejšega nadzorovanega požara (starega več kot milijon let). Poleg tega je zibelka človeštva dom najstarejšim fosilnim izkopom na svetu. Nedavno je posadka jamarjev odkrila okoli 1200 neidentificiranih fosilov hominidov, leta 2015 pa je bila odkrita nova vrsta, Homo naledi. Odkritje tega človeškega prednika je prišlo z drugim vpogledom: sodobni ljudje niso edine vrste hominidov, ki pokopljejo svoje mrtve. Že prej je veljalo, da so pogrebne obrede izvajali samo današnji Homo sapiensi.

Južna Afrika ali Vzhodna Afrika?

Zdi se, da Afrika ni najdaljša naseljena celina na svetu. Zdaj znanstveniki poskušajo ugotoviti, kje na afriški celini so ljudje najdlje živeli. Z drugimi besedami, kje točno v Afriki je rojstni kraj človeštva?

Nedolgo po odkritju Australopithecus africanus v Južni Afriki so znanstveniki odkrili novo vrsto Homo habilis v soteski Olduvai v Tanzaniji. Homo habilis sega v skoraj enako starost kot fosili, najdeni v Južni Afriki. Verjame se, da je prednik vrste Homo erectus . Leta 1974 je bila v Etiopiji odkrita Australopithecus afarensis . Ti fosilni ostanki segajo do 3, 2 milijona let in so predniki Homo habilisa . To odkritje je pomembno, ker kaže, da so se sodobni ljudje razvili iz vrste v vzhodni Afriki. Domneva se, da fosili, odkriti v Južni Afriki, spadajo v izumrlo linijo človeških vrst.

Čeprav se zdi, da to rešuje skrivnost najdaljše naseljene celine in človeške evolucije, je pomembno poudariti, da 97% afriške celine ostaja neraziskana s strani paleoantropologov in drugih znanstvenikov, ki iščejo fosile.