Kje je Arktični ocean?
Opis
Arktični ocean, ki je znan tudi kot Severni ocean, je najbolj plitvo v globini in najmanjši na območju vseh svetovnih oceanov. Nekateri menijo, da gre za estuarij Atlantskega oceana in ne kot o oceanu. Jadranje v regiji pogosto pomeni plovbo po morskem ledu, celo poleti, medtem ko je zima zamrznitev skoraj vseh njenih voda. Arktika ima najnižjo slanost vseh oceanov na svetu, saj je nizka stopnja izhlapevanja in sladka voda, ki prihaja iz potokov in rek, ki ga hranijo, redčila koncentracije soli v njenih vodah. Polarna klima prevladuje nad arktično regijo. V njih zime kažejo relativno stabilno vreme, čeprav so znane po zelo hladnih temperaturnih inverzijah. Njegova najbolj znana značilnost so "24-urne noči" polarnih zim in nasprotno "polnočno sonce", ki se vidi v poletnih mesecih.
Zgodovinska vloga
V začetku 19. stoletja arktična regija ni bila v veliki meri raziskana, čeprav so mnogi trdili, da je verjetno obstajalo Polarno morje, ki je zelo podobno Južnemu oceanu v antarktični regiji. Britanci so spodbujali raziskovanje regije od leta 1818 do leta 1845 in takšne raziskovalce, kot so Kane, Hayes in Maury, so arktično regijo opisali kot pokrito s celoletnim ledenim pokrovom. Leta 1896 je Nansen naredil prvi navtični (morski ali pomorski) transarktični prehod Severnega tečaja, leta 1969 pa je Herbert naredil prvi površinski prehod istega. Leta 1937 so Rusi postavili ledene postaje na plavajoči led, da bi preučevali in spremljali Arktični ocean. Potem, med drugo svetovno vojno in pogajanji po njej, je evropska regija Arktičnega oceana postala sporna cona, ki jo je želelo več velikih držav.
Sodobna pomembnost
Verjame se, da arktični ocean in arktična regija lahko imata približno 25% skupnih zalog zemeljskega plina in nafte na našem planetu. Geolog je ugotovil, da ima tudi znatne nahajališča zlata, polimetikalne gomolje, pesek in gramozne agregate. Zaradi številnih vrst kitov, rib in tjulnje je regija privlačna tudi za ribiško industrijo. Poleg tega je kljub dejstvu, da je druga svetovna vojna končana že več kot pol stoletja, več držav, predvsem Združene države, Danska, Norveška, Kanada in Rusija, še vedno spore glede tega, kdo je lastnik centra in drugih delih Arktičnega oceana.
Habitat
V Arktičnem oceanu je več živalskih habitatov, ki služijo kot domovi in svetišča za različne vrste ogroženih sesalcev in rib. Med tistimi, ki so ogroženi, so morje in kiti. Občutljiv ekosistem regije na splošno je eden od dejavnikov, zaradi katerega so živalske vrste v regiji tako občutljive tudi na podnebne spremembe. Nekatere od teh vrst so endemične in nenadomestljive, saj so levičaste Mane meduze in pasne puščice primeri teh občutljivih vrst, čeprav se njihovo število še vedno šteje za obilno na tem območju. Poletni meseci prinašajo obilico fitoplanktona, ki je odvisen od sončne svetlobe. Ti rastlinski organizmi podpirajo kopepode in zooplankton, ki služijo kot osnova za podporo vseh drugih ravni hierarhije prehranske verige, ki jo na koncu prevladajo veliki kopenski in morski sesalci v regiji.
Grožnje in spori
Arktične vode ter ledene in kopenske regije se danes soočajo z več okoljskimi grožnjami. Med njimi so tudi tanjšanje ozonskega plašča, onesnaževanje z odpadki (vključno z razlitjem nafte) in podnebne spremembe. Te grožnje bodo verjetno povzročile domino učinek, ki bi lahko razsolil severni Atlantik, kar se bo poslabšalo s taljenjem polarnega sladkovodnega ledu in uničenjem oceanskih tokov. To bi lahko povzročilo tudi vremenske spremembe po vsem planetu. Lahko bi se prizadeli tudi celinski rečni sistemi in taljenje arktičnega ledu ogroža poplavna mesta in države povsod. Nekatere države imajo radioaktivna odlagališča, ki bi lahko onesnažila Arktični ocean, regijo pa so izbrali tudi Shell Petroleum in drugi razvojni projekti za raziskovalno vrtanje. Domače skupnosti na tem območju so zaskrbljene tudi zaradi tega vrtanja, saj lahko razlitje nafte ogrozi ljudi in morsko življenje s smrtonosnimi učinki.
