Kje arabska puščava laži?

Opis

Arabska puščava, druga največja "vroča" puščava na svetu po afriški puščavi Sahara, zavzema površino 2.300.000 kvadratnih kilometrov na Arabskem polotoku v jugozahodni Aziji. Arabsko puščavo omejuje kopno sirske puščave le na severni strani, medtem ko je na vseh drugih straneh omejeno z morjem. Rdeče morje tvori zahodne meje puščave, na vzhodu in severovzhodu pa meji na Perzijski zaliv. Južne in jugovzhodne meje arabske puščave tvorita Arabsko morje. Čeprav se puščava razteza v Egipt, Irak, Jordanijo, Kuvajt, Oman, Katar, Združene arabske emirate in Jemen, največji del leži znotraj Kraljevine Saudove Arabije. Rub'al-Khali, ki je uvrščen med najdaljša svetovna telesa peska, najdemo v arabski puščavi, ki se razteza čez dele Omana, Saudove Arabije, Združenih arabskih emiratov in Jemna.

Zgodovinska vloga

Zdi se, da so arabsko puščavo živeli ljudje že od zgodnje pleistocenske dobe. V različnih delih puščave so odkrili paleolitske in neolitske kraje. Znani beduinski nomadi iz Arabije so znani po tem, da že dolgo časa prebivajo v puščavski regiji in so kljub ostrini puščavskega habitata uspeli zbrati veliko kamel in vzpostaviti kmetijske prakse v bližini oaz v puščavi. Še posebej so beduinske nomade obsežno gojile dlane. V zadnjih letih pa je bila večina teh nomadskih popotnikov prisiljena nastaniti se v trajnih naseljih v bližini puščavskih oaz, tradicionalna nasprotja med temi plemeni pa so se tudi znatno zmanjšala. Leta 1888 je eno najpomembnejših del na geografskih poteh tega območja, imenovano Travels in Arabia Deserta, pripravilo angleško popotnica in pisateljica Charles M. Doughty. V začetku 20. stoletja so se evropske ekspedicije v puščavo povečale in leta 1936 so v vzhodnem delu Savdske Arabije odkrili nafto. To odkritje je kmalu pripeljalo do množičnega izkoriščanja puščavskih zalog nafte in zemeljskega plina s strani Evropejcev in kasneje domačih Arabcev.

Sodobna pomembnost

Čeprav je arabska puščava v večini regij praktično brez površinske vode, ima puščava veliko podzemno rezervo vode, ki je bila ujeta pod njegovim peskom že od pleistocenske dobe. To vodo so Arabci izkoristili za namakanje njiv, da bi gojili pridelke. Lokacija puščave v bližini morske obale je tudi olajšala uporabo sodobnih tehnologij desalinizacije za pretvorbo somornice v pitno vodo, ki je primerna za prehrano ljudi. Zanimivo je, da je kljub temu, da je surovo, ostro puščavsko okolje, obilo naftnih polj v arabski puščavi države, ki ležijo v puščavi, spremenilo v zelo uspešen in ekonomsko samozadosten v svetovnem gospodarstvu, ki je odvisno od uporabe fosilnih goriv. Naftna polja in rafinerije, kot tudi zaloge zemeljskega plina, se nahajajo na obrobju regije Arabske puščave. Velik pretok denarja s trga nafte in nafte je privedel do hitrega razvoja mest in krajev v regiji. Dolgo so odšli dnevi počasnega potovanja s kamelami in karavani, ki so najboljši način za premik po puščavi. Danes sodobni avtomobili namesto tega plovejo po puščavskih cestah, domači letalski prevozniki pa povezujejo mesta po prostranih delih puščave.

Habitat in biotska raznovrstnost

Arabska puščava je ena najzahtevnejših puščav sveta. Prejema zelo malo letnih padavin, v povprečju pod 33 milimetri, poleti pa le 15% zračne vlage. Zaradi skrajnih dnevnih in letnih nihanj temperature v puščavi je to zelo negostoljubno. V poletnih mesecih so dnevne temperature lahko tudi do 50 stopinj Celzija, v zimskih nočnih temperaturah pa lahko padejo precej pod ledišče. V tej puščavi rastejo kserofitske in halofitne rastline, tamariška drevesa pa se običajno nahajajo okoli meja svojih oaz. Na nekaterih območjih puščave rastejo tudi cvetoče rastline, kot so gorčica, grah, mlečnina in marjetice. Datumske dlani, ki rastejo znotraj in vzdolž arabskih oaz, so ena od gospodarsko najpomembnejših rastlinskih vrst v regiji, vsak del drevesa pa se uporabljajo za različne namene. Različne vrste nevretenčarjev, vključno z kobilicami, škorpijoni, pajki in gnojevkami, živijo na tem območju kljub grobim arabskim pustinjskim podnebjem. Dabbs, spremljajoči kuščarji, viperji in peščene kobre prav tako imenujejo puščavo svojim domovom. Gazele, kozorogi, cibetke, hijene, šakali, ježki in ježi so nekatere vrste sesalcev, ki prebivajo tudi v različnih delih Arabske puščave.

Okoljske grožnje in ozemeljski spori

Medtem ko je odkritje nafte delovalo kot ekonomska ugodnost na območju Arabske puščave, in dogodek, ki je bistveno povečal blaginjo ljudi v regiji, je prekomerno izkoriščanje teh istih naftnih polj povzročilo tudi degradacijo habitatov v regiji in odprlo vrsto spori med sosednjimi narodi v zvezi z nadzorom zemljišč s temi produktivnimi naftnimi polji. V zalivski vojni leta 1991 je bilo 11 milijonov sodčkov nafte izpuščenih v Perzijski zaliv kot del vojaškega taktičnega manevra, ki je privedel do ogromne izgube vodne biote v Perzijskem zalivu, kjer je bilo ubitih na tisoče kitov, delfinov, morskih želv, in drugih ogroženih vrst zalivskih habitatov, ki so postali zastrupljeni z nafto podhranjenimi vodami. Ob tako obsežni škodi je obsežno lovljenje puščavskih sesalcev, kot so kozorogi in gazele, znatno zmanjšalo njihove populacije v divjini. Prekomerna paša pri govedu lokalnih pastirjev je prav tako postavila jalove obsežne prostore puščave, ki so bili prej pokriti z neko stopnjo vegetacije.