Kaktus, Flora puščave

5. Fizični opis

Kaktusi so rastline, ki pripadajo družini Cactaceae in so običajno dobro prilagojene za preživetje v sušnih razmerah. Večina kaktusov so sukulenti s širokimi, mesnatimi stebli, ki shranjujejo vodo. Kaktusom manjka listov, ampak imajo dolge bodice, in so ponavadi resnično trnovite. Medtem ko majhna površina trnov zagotavlja, da se z izparevanjem v okolje izgubi malo vode, debele stebla sprejmejo dolžnost listov in opravijo fotosintezo. Okoli 127 rodov kaktusov predstavlja okoli 1750 vrst. Velikost in oblika teh vrst se zelo razlikujeta.

4. Človeške uporabe kaktusov

Nekatere vrste kaktusov, kot je indijski kaktus, se že dolgo uporablja kot pomemben vir hrane za avtohtone ljudi in krmo za njihovo živino. Meso teh rastlin je tudi užitno. Nekatere vrste kaktusov naj bi imele kemikalije, ki delujejo kot psihoaktivna sredstva. Okrasne dekoracije v domovih in vrtovih prav tako uporabljajo kaktuse. Nekatere vrste kaktusov uporabljajo tudi farmacevtska industrija za proizvodnjo zdravil.

3. Habitat in območje

Kaktusi izvirajo iz držav novega sveta. Najdemo jih v številnih habitatih v teh državah. Kaktusi, ki so prilagojeni za preživetje v sušnih okoljih, najdemo v sušnih območjih v Mehiki, jugozahodnem delu ZDA in delih Južne Amerike v jugozahodni Andski regiji. Kaktusi rastejo tudi v vlažnih okoljih Brazilije, Bolivije in nekaterih držav Srednje Amerike. Tukaj jih najdemo v atlantskih gozdovih, obalnih gorah in drugih mokrih habitatih. Samo ena vrsta kaktusov, Rhipsalis baccifera, najdemo v nekaterih drugih delih sveta, kot sta Afrika in Šrilanka. Mnoge vrste so bile uvedene drugod po svetu. Tako imajo Avstralija, sredozemska območja zdaj kaktuse, ki rastejo v svojih naravnih habitatih.

2. Grožnje in ohranjanje

Študija Mednarodne zveze narave je pokazala, da je od 1478 vrst kaktusov 31% ogroženih. Glavne grožnje, ki vodijo k zmanjševanju števila kaktusov, so prekomerna zbiranja, prekomerna paša in razvojne aktivnosti v kaktusnih habitatih. Vse vrste kaktusov so tako del Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi prosto živečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami.

1. Razmnoževanje in življenjski cikel

Ptice, metulji, čebele, molji, netopirji itd. Oprašujejo cvetove kaktusov. Številne vrste kaktusov so se razvile, da bi ustvarile posebne lastnosti, ki pritegujejo opraševalce na te vrste. Na primer, kaktusi z metulji opraševalci proizvajajo živahne barvne cvetove, medtem ko tisti, ki jih oprašujejo moljci, proizvajajo bele ali bledo obarvane rože. Plodovi, pridobljeni po oploditvi, so mesnati ali suhi. Ptice, ki so v skušnjavi, da bi se hranile s sladkimi okusi, so nedvomno odgovorne za razpršitev semena. Ko se hranijo s sadjem, semena preidejo skozi njihov prebavni sistem in se odložijo na tla s pomočjo ptičjih iztrebkov. Tudi koščki nekaterih kaktusov se vežejo na krzno živali in se razpršijo daleč naokoli.