Kaj so plinski divovi?

Vsak planet velike velikosti se uvršča v velikanski planet. Takšni planeti so večinoma izdelani iz materialov z nizkim vreliščem, kot so led in plini, čeprav lahko obstajajo ogromni trdni planeti. Velikanski planeti so prav tako imenovani jovian planeti, ki so Jupiter, Neptun, Uran in Saturn. Besedni plinski velikan je leta 1952 prvič uporabil James Blish, pisatelj znanstvene fantastike.

Štiri velike planete sončnega sistema

Jupiter

Masa Jupitra je 2, 5-krat večja od skupne mase planetov sončnega sistema in tisočinke mase Sonca. Jupiter je plinski velikan, ki je večinoma sestavljen iz vodika, četrtina njegove mase pa je helij. Hitra rotacija planeta ima za posledico obliko sferoidov. Jupitrov premer na ekvatorju je 88.846 milj. Jupiter je že od antičnih časov pritegnil zanimanje astronomov, Rimljani pa so mu dali ime v čast bogu Jupitru. Planet ima vsaj 69 lun in največji Ganymede ima premer večji od premera Merkurja.

Saturn

Saturn, kot Jupiter, je plinski velikan, ki je sestavljen tudi iz helija in vodika. Saturn se odlikuje po svojem obročnem sistemu, ki ima poleg treh diskontinualnih lokov 9 neprekinjenih primarnih obročev. Na planetu je naštetih 62 lun, od katerih jih ima 53 uradna imena. Ta številka izključuje več sto lunin, ki sestavljajo obroče. Največja Saturnova luna je Titan, ki se uvršča med druge največje v večjem sončnem sistemu. Saturn je približno 30% manj gost, kot voda. Saturn in Jupiter, v kombinaciji, imata 92% planetarne mase sončnega sistema.

Uran

Uran je kategoriziran kot ledeni velikan, in čeprav je njegova prevladujoča sestava vodika in helija, ima več "ledu", vključno z metanom, vodo in amoniakom. Uran je bil imenovan v čast grškega boga neba z imenom Ouranos. Na planetu je 27 mesecev, magnetosfera in obročni sistem. Njena najnižja temperatura je ocenjena na -223 stopinj Celzija, zaradi česar je najhladnejša planetarna atmosfera. Planet kroži okoli Sonca vsakih 84 let, njegova povprečna razdalja pa je 20 AU od Sonca. Masa planeta je približno štirinajstkrat večja od mase Zemlje.

Neptun

Masa Neptuna je sedemnajstkrat večja od mase Zemlje. Planet je priznan kot edini, ki se nahaja z matematično napovedjo in ne z empiričnim opazovanjem. Johann Galle je bil prvi človek, ki je identificiral planet prek teleskopa 23. septembra 1846 in se je opiral na napovedi Urbaina Le Verrierja. Njegova luna Triton, ki se uvršča med največje, so opazili kmalu po tem, čeprav je bilo do 20. stoletja teleskopsko identificiranih 14 mesecev. Zaradi oddaljenosti Neptuna od Zemlje je videti, da je majhna, zaradi česar jo je težko preučiti z zemeljskimi teleskopi. Napredni teleskopi s prilagodljivo optiko so od daleč olajšali pridobitev dodatnih opažanj. Atmosfera Neptuna ima vidne in aktivne vremenske vzorce, medtem ko so temperature v njenem središču ocenjene na 5.100 stopinj Celzija.