Kaj je najmanjša celina?

Avstralija je najmanjša celina na svetu, takoj za Evropo. Zaseda površino približno 3.300.000 kvadratnih kilometrov in ima več kot 39.901.000 prebivalcev. Avstralija je edina celina v Oceaniji, včasih pa jo imenujejo tudi Meganesia ali Australinea, da bi jo ločila od avstralskega naroda. Nahaja se na epikontinentalnem pasu Avstralije, ki vključuje otok Nova Gvineja (ki obsega dve indonezijski provinci in Papua Nova Gvineja), Avstralijo (državo) in Tasmanijo. Oceanija je najmanjša celinska skupina, ki se razteza od ameriških obal do Malakške ožine. Oceanija je sestavljena iz Avstralije (Avstralija in Nova Zelandija), Polinezije, Mikronezije in Melanezije.

Celino obdajajo številni otoki, ki sestavljajo okoli 40% obal. Celinski pas, ki povezuje vse otoke, vključno z medeninasto polico in regijo Sahul, zavzema površino približno 970.000 kvadratnih kilometrov. Narod Avstralije, ki zaseda večino celine in eno kopno, se včasih imenuje otočna celina.

Geologija

Avstralija je najstarejša, najstarejša, suha in najnižja kopenska zemlja na svetu s stabilno geološko preteklostjo. Vse geološke sile na celini, kot so tektonske vzpone, so se zgodile v zgodnji avstralski zgodovini, ko je bil del Gondvane. Avstralsko celino je središče tektonske plošče in nima aktivnega vulkanizma. Najnižja točka na celini je suho ležišče jezera Eyre, ki je 49 ft pod morsko gladino, najvišja točka pa je Puncak Jaya, sledi gora Wilhelm v Papui Novi Gvineji. Edini del kontinenta z aktivnimi vulkanskimi gorah je višavje Papue Nove Gvineje, saj je na pacifiškem obroču. Papua Nova Gvineja je nagnjena k cunamijem in potresom.

Flora in favna

Nekatere vidne značilnosti flore v Avstraliji vključujejo prilagodljivost na suše, ki vplivajo na regijo. Prilagoditev je pogosta pri vrstah, ki spadajo v znane družine, kot so Fabaceae, Myrtaceae in Proteaceae . Nova gvinejska flora je mešanica drevesnih vrst deževnih gozdov in avstralske flore. Več kot štirideset milijonov let je bila regija Nova Gvineja-Avstralija izolirana, v tem obdobju pa je doživela podnebne spremembe s splošnim trendom proti sušnosti. Ko se je Antarktika ločila od Južne Amerike, je hladno antarktično cirkumpolarno delovanje vplivalo na globalno vreme, v Avstraliji pa je okrepilo trend sušenja. Celinska jezera in morja so presahnila in vsi listopadni gozdovi širokih listov so se umaknili pred trdo listnim sklerofilnim drevesom, ki je običajno v sodobni Avstraliji.

Več kot 93% dvoživk, 24% žuželk in rib, 89% plazilcev in 83% sesalcev v Avstraliji je endemičnih za to celino. Visok nivo endemizma je posledica geografske izolacije kontinenta, nenavadnega podnebnega vzorca in tektonske stabilnosti. Avstralija je dom več kot 800 vrst ptic, od katerih jih je 45% endemičnih za to regijo. Nekatere od teh ptic so tudi smešna kookaburra, greben z grebenom, pied currawong in avstralski krokar. Avstralske domače živali vključujejo kenguru, kljunasto rdečeljo, emu in koalo. Tasmanski hudič je tudi avtohton na celini. Nova Gvineja ima več kot 578 vrst ptic, od katerih je 324 endemičnih za to regijo.