Kaj je binarna zvezda?

Binarna zvezda je zvezdni sistem, ki vključuje dve zvezdici, ki krožita okoli skupnega bariecentra, ki je središče mase in točke, okoli katere orbita dva ali več objektov. Če več kot dve zvezdici krožita okoli skupnega bariecenterja, se sistem imenuje sistem z več zvezdicami. Binarni zvezdni sistem se razlikuje od dvojne zvezde, ki se pojavi, ko se dve zvezdi pojavita zelo blizu skupaj, ko ju opazujemo z Zemlje, vendar sta dejansko zelo oddaljeni. Poleg tega se binarni zvezdni sistem zgodi, ko sta dve zvezdici ujeta v baricenter, kjer je masa najbolj koncentrirana. Binarni in večzvezni sistemi proizvajajo približno štiri petine svetlobe, ki jo vidimo na nebu.

Binarne klasifikacije

Večina binarnih zvezd vsebuje primarno zvezdo, ki je svetlejša, in sekundarno zvezdo, ki je rahlo zatemnjena. Ko so zvezde enake v svetlosti, si odkritelj pridržuje pravico, da določi, katera je primarna in sekundarna zvezda. Binarne zvezde lahko razvrstimo glede na njihovo orbito. Široke binarne datoteke imajo na primer orbite, ki ločujejo zvezde, in se oblikujejo in razvijajo neodvisno z minimalnim vplivom drug na drugega. Po drugi strani pa se bližnje binarne datoteke oblikujejo in razvijajo v bližini in lahko prenesejo maso naprej in nazaj. Nekatere zvezde v tesnih binarnih sistemih lahko potegnejo maso od druge zvezde in jo v nekaterih primerih ujamejo. Vizualni dvojniki so dovolj široki, da lahko teleskopi na Zemlji gledajo na njih kot na različne zvezde, vendar so spektroskopske binarije tako neverjetno blizu, da jih teleskopi vidijo kot eno samo zvezdo, astronomi pa morajo meriti valovno dolžino svetlobe, ki jo oddajajo, da se razlikujejo med njimi. Zasenčene binarne kroge orbitirajo pod kotom, tako da tvorijo mrk, ko ena zvezda preide pred drugo.

Odkritje in razvoj

Vizualni dvojniki so bili prvi binarni sistemi, ki so jih opazovali z Zemlje. Astronomi in matematiki, kot sta Giovanni Battista Riccioli, Galileo Galilei in Benedetto Castelli, so v 17. stoletju opazili dvojne zvezde, toda sir William Herschel je leta 1802 skoval izraz "binarna zvezda", ki se nanaša na dve zvezdici, ki obkroža skupni center. Binarni sistem se lahko pojavi, ko večja zvezda na orbiti zajame manjšo zvezdo in ustvari binarni par. Druga možnost je, da se ovojnica plina in prahu, ki se razpade na sebi, razcepi in tvori več zvezd.

Je Sonce binarna zvezda?

V zgodnjih osemdesetih letih so nekateri astronomi predlagali, da je druga zvezda, ki je bodisi bel dwarf, rjavi škrat ali rdeče pritlikavka, tvorila binarni sistem z glavno zvezdo. Predlog je bil podan v poskusu, da bi pojasnili periodično množično izumrtje v zgodovini Zemlje, kar so nekateri raziskovalci in paleontologi predlagali vsakih 26 milijonov let. Čeprav zemeljski vesoljski in zemeljski teleskopi niso odkrili prisotnosti drugega sonca v sončnem sistemu, so študije, izvedene leta 2017, pokazale, da je večina zvezd, kot je sonce, imela spremljevalce v zgodnjih fazah njihovega nastanka. Eksperimentalni modeli so pokazali, da se nekatere zvezde v binarnem sistemu združujejo v eno samo zvezdo ali se odcepijo drug od drugega. Ni jasno, ali je Sonce imelo binarnega partnerja, ki ga je preplavil ali odnesel milijarde let nazaj.