Elk Facts: Živali Severne Amerike
Fizični opis
Elk je drugi največji član Cervidae (družine jelenov), ki sledi le losu. V večini delov sveta se ljudje pogosto zamenjujejo, vendar obstajajo različne razlike. Odrasla moška Elk se imenuje »Bull« in običajno tehta od 700 do 1000 funtov, nekateri pa so še večji. Ženske loske, medtem, se imenujejo "krave", in običajno tehtajo med 450 in 650 funtov. Biki laki imajo rogovje, ki so sestavljeni iz enega samega žarka, ki je usmerjen navzgor, pa tudi dodatnih, ki kažejo nazaj, kar se lahko razteza do 5 metrov stran od njihovih glav. Nasprotno, ženske Elk nimajo teh rogov. Ženke in samci imajo kratke repove, obdane s temno obarvano obližjo okoli ramp. Za mnoge severnoameriške domorodne narode je Elk pomembna vrsta. Njihove kože se že dolgo uporabljajo za oblačila in material za zavetje, njihove kosti pa so pogosto oblikovane v orodja.
Diet
Obstajajo velike sezonske in geografske razlike, ko gre za Elk prehranske vzorce, vendar so obvezujoči rastlinojedi v vsakem trenutku in na vseh mestih. Na splošno pa so pašniki, zato se večinoma zanašajo na uživanje trav. Lahko pa tudi »brskajo« med gozdnatimi rastlinami, odvisno od letnega časa, in se večinoma prehranjujejo zjutraj in zvečer. Na primer, poleti lahko zaužijejo zelišča (cvetoče zelišče), v zimskih mesecih pa bodo verjetno brskali po pepelu in vrbi, saj je trava manj ali celo popolnoma nedostopna. Če so hladnejše podnebne razmere, v katerih živijo, bolj losovci se nagibajo k brskanju, medtem ko lahko tisti v toplejših območjih pasejo daljša obdobja leta.
Habitat in območje
Biljni habitati se razlikujejo glede na njihove lokacije, vendar se zdi, da dajejo prednost gorskim območjem s travnatimi travniki, močvirskimi travniki, nizkimi grmovji na jasnih območjih, gozdnih robovih in plodnih travnatih dolinah. V zimskem času bodo potovali na nižje višine z manj snežnih padavin, ki pokrivajo krmo. Poleti se vrnejo na hladnejše temperature, ki se nahajajo na višjih višinah. Glavne grožnje Elku so človeški lov, naravna plenjenja in stradanje v času pomanjkanja hrane. Njihovi glavni naravni plenilci so Mountain Lions, vendar se lahko najdejo grizliji, volkovi in mnoge druge živali, ki prežijo tudi Elka, odvisno od sezone in njihove lokacije. Ker živijo v čredah, se včasih lahko zaščitijo pred takimi plenilci, ko jih masovno obtožijo. Ko postanejo izolirani od svojih čred in ne morejo uporabiti takšnih obrambnih strategij, bodo skušali samo pobegniti. So odlični tekači, in to je ponavadi njihova najboljša obrambna taktika, ko je sama. Včasih bo Elk umrl tudi zaradi nalezljivih bolezni ali celo od zamrznitve do smrti med ostrim zimskim vremenom. Dejansko so losovi dovzetni za različne nalezljive bolezni, od katerih jih lahko nekatere prenašajo lokalne živali, in obratno. Številne bolezni Elk so tudi odporne na antibiotike, zaradi česar je njihovo zdravljenje problematično pri prizadevanjih za ohranjanje človeka. Sicer pa je bila človeška dejavnost eden glavnih vzrokov za upadanje vrst v večini njihovih naravnih območij. Nekdaj so bili losovi najdeni v večjem delu Severne Amerike, vendar so bili preveč lovljeni do točke, kjer so zdaj popolnoma odsotni iz nekaterih svojih nekdanjih domov. Kljub temu se v večini njihovih trenutnih razponov ugotavlja, da losovi uspevajo, zato je stanje ohranjenosti losov "najmanj zaskrbljujoče", da postane ogroženo ali izumrlo v celoti.
Vedenje
Elk so družbene živali, ki na splošno uživajo v družbi drugih losov in so večinoma poslušne. Večina agresivnega vedenja se pojavi znotraj moških, ko skušajo vzpostaviti hierarhijo ali ko tekmujejo za vzpostavitev prevlade nad drugimi biki v svojih skupnostih. Ko te napetosti izbruhnejo v fizično nasilje, bodo uporabile svoje rogovje, da se zrušijo v druge boke. Bik lahko prevladuje nad skupino odraslih samic na splošno, vendar migracijska gibanja črede loske na koncu določa starejša ženska voditeljica, kar bi lahko pomislili na "alfa" kravo črede. Ko biki poskušajo izpodbijati druge bikove za pravice parjenja, to pogosto storijo za pravice nad celotno skupino žensk, ki jo vodi taka starejša alfa krava. Značilno je, da so Elk poligamni, in biki bodo poskušali zbrati samice v "hareme" (skupine sorodnikov, ki jih bo bik poskušal braniti pred napredovanjem konkurenčnih bikov). Od avgusta do novembra bo bik skušal pridružiti čredo samic in njihovih telet, iz katerih ostanejo ločeni med večino preostalega dela leta.
Razmnoževanje
Krave loske običajno rodijo eno samico naenkrat, pri čemer sta dvojčka zelo redka. To se ponavadi pojavi maja ali junija. Elk nosečnost običajno traja osem mesecev in pol, pri čemer nastaja tele pri teži od 30 do 40 funtov ob rojstvu. Novorojenčki imajo značilno rjavo obarvano dlako, ki je pobeljena z belimi lisami. V nekaj minutah lahko dojenček potuje in v enem mesecu lahko tele začne jesti travo, čeprav se ponavadi v večjem delu poletja negova. Ko ponovno pride hladno vreme, tele bo običajno že neodvisno od svoje matere.
