Britansko ozemlje v Indijskem oceanu
6. Lokacija
Med afriško celino in indonezijskim arhipelagom je britansko ozemlje v Indijskem oceanu. To območje zajema arhipelag Chagos, skupino sedmih atolov (obročasti koralni grebeni). Skupaj ozemlje ima več kot 1000 otokov; nekatere so tako majhne, da je dejanska površina le 23 kvadratnih milj.
5. Zgodovina
Maldivski otoki se nahajajo severno od arhipelaga Chagos in ljudje tukaj že stoletja poznajo Chagos. Nikoli se niso odločili, da bi naselili otoke, saj so bili predaleč. Leta 1500 je portugalski raziskovalec Vasco da Gama prišel čez arhipelag in preslikal območje. Francija je v 18. stoletju prevzela nadzor nad območjem skupaj z otoki Mauritius. Francozi so se začeli naseljevati na Chagosove otoke, ustanovili so kokosove nasade in prinašali afriške sužnje in indijske pogodbenice, ki so upravljali kmetijstvo. Leta 1810 so Britanci prevzeli nadzor nad otoki Mauritius in Chagos. V Pariški pogodbi iz leta 1814 se je Francija odpovedala posesti Združenemu kraljestvu.
Septembra 1965 je britanska vlada napovedala, da se bo Mauritius začel pripravljati na popolno neodvisnost. Po tej napovedi so britanske oblasti novembra 1965 ločile otoke Chagos od otoka Mauritius in določile območje kot čezmorsko ozemlje. Mauritius je postal neodvisna država marca 1968. Združeno kraljestvo in Mauritius še naprej izpodbijata nadzor nad Chagosovimi otoki.
4. Ljudje
Prvotno je na teh otokih živelo okoli 2000 avtohtonih posameznikov, Chagossianov. Ko je Združeno kraljestvo ustanovilo območje kot čezmorsko ozemlje, je vlada kupila kokosove nasade in prisilno odstranila domorodne prebivalce. Do leta 1971 je bilo britansko ozemlje v Indijskem oceanu prazno in Združeno kraljestvo je zakupilo atol Diego Garcia Združenim državam za uporabo kot letalska in pomorska baza. Danes prebivalstvo sestavlja približno 4000 ameriških in britanskih vojaških uslužbencev in izvajalcev.
3. Krajina in biotska raznovrstnost
Vsi otoki, ki sestavljajo Britansko ozemlje v Indijskem oceanu, imajo tropsko podnebje. Rastlinje sestavljajo kokosova drevesa, morska solata (znana tudi kot plažno zelje in Scaevola taccada) in železnato bora. Od 280 vaskularnih rastlin, identificiranih pri Diegu Garcii, je samo 36 avtohtonih in nobena ni endemična. Kot na večini otokov so vrste sesalcev omejene in na splošno niso avtohtone. Vsak sesalec, ki ga najdemo na otokih, ostane iz dni nasadov in lahko vključuje mačke, pse, konje ali osle. Večina teh je britanska vlada iztrebila. Otoki zagotavljajo habitate za več vrst morskih ptic, tukaj pa je bilo vidnih približno 91 vrst, vključno s kostimi čigri, rdečimi nogami in rjavimi glavami. Na otokih se naseljujejo tri vrste kuščarjev, ena krastača in več rakov. Okoliške vode nudijo zavetje številnim ogroženim vrstam, kot so Hawksbill želva, Finback kit, Grbasti kit in zelena želva.
2. Turizem in turistične dejavnosti
Turizem v britanskem ozemlju Indijskega oceana se odvrača od preventivnih predpisov. Dovoljenje za dostop do otokov je potrebno pred potovanjem, komercialni leti pa ne pristanejo tukaj. Obiskovalci lahko dostopajo do ozemlja samo z jahto, kar zahteva posebna dovoljenja za pristajanje, ki so razdeljena le v posebnih okoliščinah.
1. Grožnje, spori in ohranjanje
Poleg spora med Mauritiusom in Združenim kraljestvom o lastništvu so v druge spore, ki obkrožajo otoke, vključeni njegovi prvotni prebivalci. Chagossiani so se borili za svojo pravico, da se vrnejo na otok Diego Garcia na več različnih priložnostih, pri čemer so osvojili približno 18, 9 milijona dolarjev odškodnine. Aprila 2006 je britanska vlada na otoke pripeljala nekaj avtohtonih prebivalcev, da bi obiskala in počastila grobove svojih prednikov. Leta 2008 je lordska zbornica določila, da lahko britanska vlada še naprej prepoveduje prihodnje naselitve čagovcev. Naslednje leto je Združeno kraljestvo predlagalo, da se ozemlje zaščiti kot morski rezervat, ki bi trajno izključil Chagosance iz svoje domovine. Status morskega rezervata je bil odobren aprila 2010 zaradi obnove koral in morskega življenja na tem območju.
