Bitka pri Van Tuongu - vojna v Vietnamu
Ozadje
Čeprav se je vietnamska vojna začela leta 1955, ZDA in številne druge države članice Združenih narodov niso postale neposredno vpletene vse do leta 1964. Takrat so se spremembe režima v Južnem Vietnamu in protiameriški ukrepi v Severnem Vietnamu povečali. Amerikanizacijo “konflikta. Ta bitka je bila ena prvih večjih za ameriške sile v vojni in je bila sprva imenovana „operativna satelita“. Vendar pa je med fazo načrtovanja prišlo do izpadov električne energije, zaradi česar je prepisovalnik napačno označil bitko kot »Starlite«. V šestih dneh (18. avgust - 24. avgust 1965) so tretji bataljon in tretja pehotna vojaka tretjega ministrstva vodili obsežno kampanjo iskanja in uničenja proti severno-vietnamskim silam Nacionalne osvobodilne fronte. Operacija Starlight je potekala v Van Tuongu, ki se je nahajal v Chu Laiju v takratni državi Južnega Vietnama v taktični coni I korpusa.
Pobotati se
Precejšnje število ameriških nasprotnikov je obsegalo 1.500 pehotnih in topniških ljudi. Pripadali so Viet Congu, vojski, ki je nastala v okviru zavezniških meja ZDA v Južnem Vietnamu in Kambodži, jaz pa sem podpirala Severno-vietnamsko ljudsko vojsko Vietnama. Sile ameriških marinskih korpusov, ki so sodelovale v bitki, so bile močne med 5.000 in 6.000, vodili pa so jih general Lew Walt in generalmajor Oscar Peatross. Ameriške sile so bile redne pehotne mornarice z vešče amfibijske zmogljivosti, in oba od dveh ameriških poveljnikov v bitki sta prej služili v drugi svetovni vojni in korejski vojni. Ameriški marinci so imeli na tleh topniško, helikoptersko in pomorsko orožje, medtem ko so bili Viet Congovi pehoti podprti z minometi in so bili znani po svoji gverilski taktiki.
Opis
8. marca 1965 so ameriške mornarice pristale v Da Nangu. Prva prednostna naloga je bila, da so mornarice sprejele obrambni pristop proti sovražniku v taktični coni I korpusa. Sprejeti vojaški pristop je bil v prvih treh mesecih zelo uspešen, vendar se je ta načrt kasneje spremenil v žaljivo, saj je tretji MAF spoznal, da je vietnamski bataljon NLF premaknil svoje sile le na jug Chu Lai.
15. avgusta je general Westmoreland, ki je bil poveljnik poveljstva vojaškega pomočnika v Vietnamu, odredil generalmajorja Walta, poveljnika tretjega ministrstva za obrambo, da začne ofenzivo proti prvemu NLF. General Walt je bil na drugi strani prisiljen ukiniti svoje začetne načrte bitk in se 18. avgusta pripravil na načrtovani napad amfibij. Prva NLF je imela sile, ki so imele več kot 1.000 vojaških uslužbencev, zaradi česar je general Walt zaprosil za dodatno podporo drugega bataljona, četrtega morskega polka, kopenske enote, zračne podpore in topništva ameriške mornarice.
Operacija Starlight je bila načrtovana v dveh stopnjah. Prva poteza je bila obkrožiti Prvo NLF bataljon in jih premakniti na kontrolno točko, ki je dobila oznako Phase Line Banana. Potem ko so marinski korpusi dosegli imenovano fazno linijo, naj bi se znova sestavili kot ena enota in bataljon NLF iz Van Tuonga potisnili na odprto obalo, kjer bi jih izločila ameriška ognjena moč. 18. avgusta so tretji bataljon in Tretja mornariška divizija zajele južno od Van Tuonga na An Cuongu.
Četrti morski regiment je vzpostavil pristajalne cone na rdeči, beli in modri coni Van Tuong in zaradi tega so bile ameriške sile v boljšem položaju za napredovanje v smeri Banana Banke. Cuong je imel malo nasprotnikovega nasprotnika in marinci so lahko hitro zavarovali območje. V bližini faze Banana je bil četrti polk mogel trdno upreti bataljon NLF, ki je bil utrjen in tudi zelo discipliniran. Vojaki četrtega polka, ki so bili nameščeni na območju Modrega pristanka v vasi Nam Yen, so se borili proti bunkerjem, ki so bili močno utrjeni. Po več urah bojevanja so se sovražne črte zlomile, 19. avgusta pa so se ameriške sile ponovno sestavile v fazni banani.
Izid
Po ameriških poročilih je bilo ubitih več kot 600 Viet Cong, več kot 40 njihovih vojakov in izbor njihovega orožja pa je bilo ujetih. Na ameriški strani je bilo ubitih 51 vojakov in več kot 200 ranjenih. Kot v mnogih bitkah v vietnamski vojni, sta obe strani zahtevali zmago.
Pomembnost
Ta napad mornarskih amfibijskih sil Združenih držav (MAF) je bil ocenjen kot pomemben, saj bi ta poteza povzročila ogromen premik vojaške taktike, ki bi jo morala uporabiti MAF naprej. Nova strategija se je osredotočila na obrambo, vsem morskim enotam pa je bilo naloženo, da zaščitijo vse pomembne lokalne vojaške interese, poleg zagotavljanja varnosti prebivalcem južno vietnamskih zaselkov. Ena izmed najbolj frustrirajučih taktik Viet Conga za ZDA v tej bitki in preostanku vojne je vključevala uporabo zapletenega sistema bunkerjev in jam. Namesto tradicionalnih umikov se bodo njihove enote namesto tega povzpele v ta podzemeljska "gnezda", kar se je izkazalo za smrtonosno za številne ameriške, južno-vietnamske in druge vojake ZN, ki so jih poskušali izprazniti. Logistično je bitka motivirala ameriške voditelje, da povečajo količino vode za vojake v bitki v regiji in poiščejo alternativo puški M14, kar se je v pogojih džungle izkazalo za nerodno in nepraktično. Prav tako je okrepila potrebo po podpori helikopterjem v bitkah v Vietnamu.
