Bitka Antietam: Ameriška državljanska vojna
Ozadje
17. septembra 1862 se je vojska Združenih držav soočila z vojsko konfederacijskih držav blizu kraja Antietam v Sharpsburgu v Marylandu. To bi bil dan, ko bi se prva bitka ameriške državljanske vojne borila na tleh Unije. Konfederacijska vojska v Severni Virginiji, ki je bila prepričana, da je zmagala nad severom v drugi bitki pri Bull Runu avgusta 1862, je prečkala Potomac v Maryland. Konfederacijska zmaga na sovražnem domačem ozemlju, poleg demoralizirajočega vpliva, bi lahko povečala evropsko podporo jugu in prepričala Maryland, da se izloči iz Unije. Vsaj to je bilo del načrta Konfederacije.
Pobotati se
Konfederacijsko vojsko Severne Virginije, ki je obsegala 38.000 ljudi, je vodil navdihujoč, a sporen, general Robert E. Lee. Sile so sestavljale dve veliki pehotni zbornici, prvi korpus pod vodstvom generala Jamesa Longstreeta, in drugi korpus, ki ga je vodil Thomas J. 'Stonewall' Jackson. Nasprotju te invazijske sile je bila vojska Potomac, ki je obsegala 75.300 ljudi, general George B. McClellan, okrepljen z enotami, ki jih je prevzela vojska Johna Pape v Virginiji, in sestavljena iz šestih pehotnih korpusov. Najpomembnejšo vlogo v bitki naj bi imel deveti korpus, ki ga je vodil generalmajor Ambrose E. Burnside.
Opis
Bitka se je začela ob zori z močnim poskusom sil Unije, da obrne Leejevo levo krilo. Poskus ni uspel in izbruhnila je borba, ki se je razširila po razpokani fronti. Ponavljajoči se napadi Unije, ki so jih zoperstavili enako divji konfederativni protinapadi, so se raztezali kot požar čez Millerjevo koruzno polje in West Woods. Kasneje je serija napadov na center Lee obrodila sadove v smislu krvi in življenja, vendar ni povzročila odločilnega preboja. Konec dneva so Burnsideove enote, ki so prečkale Burnsideov most čez Antietam Creek, uspele preboditi oslabljeno linijo Leejevega desnega boka in samo pravočasen prihod okrepitev je preprečil konfederacijski poraz. Skratka, McClellandova previdna taktika, ki je bila kos mesa, ni uspela izkoristiti njegove številčne prednosti, kar je Leeju omogočilo, da se je prilagajala vsaki novi grožnji, ko so prišli.
Izid
Noč 17. septembra je padla na najbolj krvav dan v ameriški vojaški zgodovini. Na strani Unije je bilo ubitih 2.100 vojakov, 9.950 je bilo ranjenih, 750 jih je bilo pogrešanih ali ujetih, kar je skupaj 12.400 žrtev. Konfederacije so utrpele 1.550 smrtnih žrtev, od tega je bilo 7.750 ranjenih in 1.020 pogrešanih ali ujetih, kar je skupaj 10.320. Obe strani sta pod okriljem mraka utrdili svoje položaje in skrbeli za svoje ranjence in nobena stran ni mogla trdno zmagati. Naslednji dan pa je Lee umaknil Severno Virginijsko vojsko čez reko Potomac, ne da bi jo kljub temu previdni McClelland pustil na cedilu, zaradi česar je postal tehnični zmagovalec.
Pomembnost
Z združenimi žrtvami 22.720 moških, je Antietam še vedno največji krvni madež na analih ameriških oboroženih spopadov. Toda njegov pomen se širi po vsej strani v ameriško in evropsko politično zgodovino. Kljub manj kot Napoleonovi uspešnosti, je McClelland lahko preveril napredek Konfederacije na severu. Po nizu porazov v Uniji je generalova zmaga, čeprav tehnična, ohrabrila Abrahama Lincolna, da je razglasil svojo Emancipacijsko razglasitev, ki je odločilno odvračala Britanijo in Francijo od priznanja in pomoči Konfederaciji. Dejansko niti britanska niti francoska javnost ne bi tolerirala podpore svoje vlade narodu, ki ima sužnja, v vojni proti tistim, ki želijo emancipirati svoje sužnje.
