Ali so ptičji plazilci?

Ptice so toplokrvne živali, za katere so značilne brezzobne kljunaste čeljusti, perje, visoke stopnje presnove in štiričetrtinska srca. Najdete jih po vsem svetu in veljajo za najbolj številčno uspešen razred tetrapodov. Obstaja približno 10.000 živih vrst ptic, od katerih jih je več kot 50% passerine ali ptičje perching. Večina ptic ima krila, ki so se razvila iz prednjih rok, kar jim omogoča, da letijo. Vendar pa zaradi evolucije obstaja več ptic, ki ne letijo, kot so ratiti in pingvini. Ali so ptice reptili ali spadajo v drugačno klasifikacijo? Po sodobni klasifikaciji so ptice del skupine Aves, vendar se lahko pod določenimi klasifikacijskimi strukturami ptice razvrstijo kot plazilci.

Tradicionalna klasifikacija

Obstajata dve vrsti klasifikacijskih sistemov, ki jih uporabljajo biologi: Linnajeva taksonomija in filogenetska taksonomija. Linnejski taksonomski sistem je leta 1730 ustvaril švedski znanstvenik Carolus Linnaeus in organizem razvrsti po njihovih značilnostih in ne po njihovem poreklu ali poreklu. V skladu z Linnajevo klasifikacijo je plazilec katera koli žival, ki je prekrita z luskami, zato se ptice v tem sistemu ne uvrščajo med plazilce. Sistem filogenetske taksonomije, ki ga je leta 1940 ustanovil nemški biolog Willi Henning, razvršča živali na podlagi njihovih prednikov in predvideva edinstvene značilnosti živali, ki se štejejo za dokaz njihovega porekla. V skladu s filogenetskim sistemom razvrščanja je plazilec katera koli žival, ki izvira iz prvotne skupine plazilcev, tehnično vključno s pticami in sesalci. Zato so ptice v okviru filogenetske taksonomije plazilci, tako kot se druge živali, ki izvirajo iz vretenčarjev, imenujejo vretenčarji.

Ptice so dinozavri?

Ko se ljudje nanašajo na ptice kot na plazilce, to pomeni, da so ptice tesneje povezane s plazilci kot sesalci. Predvsem so ptice tesneje povezane s krokodili in kuščarji kot drugi plazilci. Prvi plazilci so se razcepili pred približno 300 milijoni let, 40 milijonov let kasneje pa se je odcepila druga skupina, imenovana terapidi (sodobni sesalci). Približno 120 milijonov let kasneje se je več skupin razdelilo, vključno z dinozavri, ki so bili plazilci in so bili daljno povezani s kačami, kuščarji in želvami. Vendar pa so pred približno 65 milijoni let pred izumrtjem ubili dinozavre, razen pernatih dinozavrov. Drobni dinozavri, znani tudi kot ptičji dinozavri, so imeli dolge roke, podolgovate kljune in so bili prekriti s perjem. Ptičji dinozavri so se v zadnjih 65 milijonih letih razvili v moderne ptice. Zato ptice niso le tesno povezane z dinozavri, ampak so dejansko dinozavri. Poleg tega je ta povezava tista, ki povzroča, da se ptice imenujejo plazilci. Vendar pa se sodobna definicija plazilcev na splošno nanaša na tetrapode, kot so krokodili, kuščarji, želve in tuatarji.

Moderna klasifikacija ptic

Po sodobni klasifikaciji so ptice del skupine Aves. Ta skupina je razdeljena na dve podskupini: Palaeognathae in Neognathae. Palaeognathae večinoma vključujejo ptice, ki letijo in šibijo, medtem ko Neognathae vsebuje vse druge ptice. Obe podskupini sta pogosto uvrščeni med nadreditve. Ptice imajo podobne lastnosti kot plazilci. Nekateri plazilci imajo na primer luske, kot tudi nekatere ptice, zlasti na nogah. Ptice tudi polagajo jajca s trdimi oluščki, tako kot večina plazilcev. Zgodnje ptice so imele nediferencirane zobe, plazilci pa tudi zobe. Vendar so bili plazilci opisani kot hladnokrvne živali, toda ptice so toplokrvne. Na splošno to ostaja tema razprave med znanstveniki.