Ali so Narvali prave živali?

Narwhals, Monodon monoceros, so zobate kite z značilnim velikim kljunom, ki izstopa iz pasjega zoba. Narwhali so resnična bitja iz družine Monodontidae, ki prebivajo v arktičnih vodah Grenlandije, Kanade in Rusije, kjer jih opazijo kot kopanje v dvajsetih strokih. Na svetu je okrog 170.000 narvalov, ki so po zaslugi človekovih dejavnosti in globalnega segrevanja klasificirani kot skoraj ogroženi. Če se prizadevanja za ohranjanje ne izvajajo na svetovni ravni, se vrste izumirajo.

Opis

Narwhali in hrbtna plavutica brez čistega belega beluga je edina živa vrsta družine Monodontidae. Legendarni "unicorn of the sea" je srednje velik z odraslim moškim, ki tehta do 3, 530 lbs in ženske 1.750 lbs. Nargovi so prepoznavni po izrazito dolgem morskem kljunu, ki ga najdemo predvsem pri moških. Morski zob je pravzaprav pasji zob, ki se širi na levo zgornjo čeljust in skozi ustnico, da oblikuje vrtinčasto vijačnico. Morski kljun raste skozi celotno življenjsko dobo do 10 ft dolžine in tehta približno 22 lbs. Približno eden od 500 samcev ima dve okli, kjer prav tako izstopa desni udar. Približno le 15% samic raste okel, ki je dovolj dolg, da oblikuje spiralo, ki jo najdemo v moških.

Votli kljun je inerviran senzorni organ, ki ima do 10 milijonov živčnih končičev, ki povezujejo možgane z dražljaji morske vode v zunanjem okolju. Menijo, da moški sporočajo naravo vode tako, da skupaj drgnejo svoje kljove. Nekateri znanstveniki menijo, da je to tudi ritual parjenja, ki naj bi navdušil samice.

Diet

Nargovi imajo omejeno specializirano prehrano, ki jo večinoma sestavljajo arktična trska, sipe, kozice, grenlandska morska plošča in lignji na kavlji. Za krmo se morajo potopiti 1.640 ft pod morsko gladino in uporabiti zvok, da zaznajo svoj plen. Ker vrsta nima dobro razvitih ust, se hrani z plavanjem proti plenu, dokler ni dovolj blizu, da bi ga lahko vdihnili v usta.

Razmnoževanje

Ženske narvale dosežejo spolno zrelost pri šestih letih, ko so pripravljene za parjenje. Sezona parjenja se pojavi v aprilu in maju, ko se nahajata v priobalnem ledu. Obdobje brejosti traja 14 mesecev, po tem pa se rodijo eno tele, merjeno 5 čevljev. Teleta se 20 mesecev hranijo na materinem mleku, med katerim se učijo in obvladujejo taktike preživetja, ki jih uporabljajo, ko zorejo. Teleta imajo ob rojstvu tanko plast mehurja, ki je modro sive barve in se od gosto vsebine maščobe v materinem mleku zgosti. Ko se starajo, se njihova barva spremeni v modro-črno kot nedorasle, v zreli dobi siva, v starosti pa bela. V svojem naravnem habitatu živijo do 50 let.

Grožnje

Narvali so nekateri najbolj ogroženi morski sesalci. Med velikimi plenilci so polarni medvedi, morževi, grenlandski morski psi in kiti morilcev, ki ubijejo ducat narvalov v enem samem napadu. Ljudje pobirajo živali za meso in kljove, ki se prodajajo za rezbarije. V zalivu Hudson je trg narvala za meso in kljove vreden 530.000 dolarjev. Prizadevanja za ohranjanje v Evropski uniji so strogo prepovedala uvoz kljov in kvot za ulov. Samo avtohtoni Inuiti na Arktiki lahko lovijo narvale za preživetje.